Vse, kar morate vedeti o nasadih čaja
Nasadi čaja so kot ogromni gozdovi, sestavljeni iz majhnih dreves, ki redko presežejo višino 1,50 metra.
V divji naravi lahko čajna drevesa dosežejo višino 10 metrov.
Pri gojenju se z rednim obrezovanjem ohranjajo na višini približno 1,20 metra, da se oblikuje tako imenovana »miza za obiranje«, ki olajša ročno obiranje in spodbuja rast popkov. Čajna drevesa, ki jih človek obrezuje in oblikuje najmanj petdeset let, postanejo pravi pritlikavi drevesi in tvorijo edinstvene nasade, ki so hkrati neskončne zelene površine in miniaturni gozdovi.
Čajevec – Darjeeling Čajevec
Čajevec spada v družino kamelij. Camellia sinensis ali Thea sinensis ima dve glavni podvrsti (Camellia sinensis sinensis ali Camellia sinensis japonica): kitajsko, imenovano sinensis, katere listi so majhni in temno zeleni, ter assamsko, imenovano assamica, katere listi so široki, svetli in mesnati. Poleg teh sort so se s hibridizacijo, cepljenjem, potaknjenjem itd. pojavile številne križanke, imenovane jats ali klonale.
Domača čajevka je zimzeleni grm, katerega zgornja stran listov je svetleča, notranja pa mat in svetlejša. Mlade liste in popki so prekriti z rahlim srebrnim puhom, zaradi česar je popek dobil ime »Pekoe«, po kitajski besedi Pak-ho, ki pomeni »tanek las« ali »puh«. Čajevec raste v regijah s toplim in vlažnim podnebjem, z rednimi padavinami, po možnosti razporejenimi čez celo leto. Raste med 42. stopinjo zemljepisne širine na severni polobli in 31. stopinjo na južni polobli.
Glavne države pridelave so:
- V Aziji: Kitajska, Indija, Japonska, Šri Lanka, Tajvan, Nepal, Indonezija, Malezija, Vietnam in Bangladeš.
- V Afriki: Kamerun, Mauritius, Kenija, Ruanda in Zimbabve.
- V Južni Ameriki: Argentina in Brazilija.
- Okoli Črnega in Kaspijskega morja: Gruzija, Iran in Turčija.
Ekologija čaja
Optimalna povprečna temperatura je od 18 °C do 20 °C, z majhnimi dnevnimi nihanji. Podnebje vpliva tako na količino kot na kakovost pridelka.
Preveč vlažno podnebje vpliva na nižjo kakovost, medtem ko suha sezona pogosto prinaša pridelek višje kakovosti.
Nadmorska višina prav tako vpliva na kakovost, vendar na račun donosa. V tropskih regijah se čaj lahko goji na nadmorski višini od morske gladine do 2500 metrov.
Pomembna je tudi svetloba: potrebna je za nastajanje eteričnih olj, ki dajejo čaju njegov aromatičen okus. Svetloba mora biti po možnosti razpršena: zato na plantažah skoraj vedno najdemo velika drevesa, zasajena v rednih razmikih, ki prispevajo k uravnoteženosti ekologije tal in hkrati filtrirajo sončne žarke.
Tla morajo biti prepustna, mehka in globoka, saj se korenine čajevca pogrezajo do 6 metrov. Orna plast mora biti debela vsaj 1,50 metra. Najboljša tla so mlada in vulkanska, zelo prepustna in bogata s humusom, raje kisla, ne ilovnata.
Čaj se vedno goji na naklonjeni, naravno odcedni tleh, saj čajevec, za razliko od riža, ne prenaša stoječe vode. Ta omejitev je tudi prednost: čajevec je zelo odporen, ga je mogoče gojiti v ekstremnih naklonih in se odlično prilagaja najbolj strmim gorskim reliefom.
Pridelava čaja
V preteklosti so čajno drevo gojili iz semen, ki so jih ponovno zasadili. Danes se čajna drevesa razmnožujejo predvsem z rezanjem izbranih sadik.
Potaknjenci se odvzamejo izbranim rastlinam in nato prepeljejo v drevesnice, kjer ostanejo od 12 do 18 mesecev. Ko dosežejo stanje mlade rastline, se jih presadi na glavno plantažo v takšnih razmikih, da grmičevje po razvoju pokrije celotno površino.
Rastlino je treba pustiti rasti do starosti 4 let, pri čemer se izvaja obrezovanje, ki jo ohranja na višini 1,20 metra – nabiralne mize – in daje čajevcu dobro strukturo, preden se lahko začnejo pobirati njegovi listi. Svoj normalni razvoj doseže šele po petih letih, ko začne proizvajati. Nadaljujemo z obrezovanjem v različnih intervalih – približno vsaki dve leti –, da jo ohranimo na višini, ki je primerna za obiranje.
Čajna rastlina na plantaži običajno ne živi več kot 40 do 50 let. Vendar nekatere sorte lahko živijo do 100 let. Po petih letih rasti se začne z obiranjem čajevca. Ta postopek, ki je rahlo ponavljajoče obrezovanje mladih poganjkov, se izvaja v ciklih od 7 do 15 dni, odvisno od rasti, podnebja in količine čaja, ki ga je treba obrati.
Pobiranje čaja
Na koncu vsakega stebla se oblikuje majhen popek, ki hitro zraste v mlado poganjko.
Ta končni list je še vedno zavit vase in tvori popek.
Za popkom so vzdolž stebla še drugi listi. Kakovost pobiranja je odvisna od števila listov, ki jih pobiramo za popkom: več jih pobiramo, manjša je kakovost pobiranja.
Obstajajo tri vrste pobiranja:
- cesarsko pobiranje: popek + list, ki mu neposredno sledi
- fino pobiranje: popek + dva lista, ki mu sledita. To je pobiranje odlične kakovosti.
- srednje obiranje: popek + trije listi, ki mu sledijo.
Tako pridobljen čaj je slabše kakovosti kot prejšnja dva, vendar omogoča boljši razvoj čajevca.
Listov se nikoli ne obira ločeno: vedno se obira del stebla, ki povezuje popek in liste. Da bi dobili določene želene lastnosti, se pobirajo tudi 4. in 5. list, imenovani Souchong, ki se običajno nahaja v kitajskih dimljenih čajih. Po določenem času ima čajevec poganjke brez popka, to je obdobje počitka.
Končni popek je oblikovan iz »neplodnega« lista, ki se odstrani. Nato poganjki ponovno normalno rastejo. Čaj je manj kakovosten kot prejšnji, vendar se čajevec lahko bolje razvija.
Mehansko obiranje se zelo redko uporablja. Vendar pa na Japonskem in Tajvanu, kjer so stroški dela zelo visoki, uporabljajo izredno izpopolnjene stroje, ki opravljajo natančno in kakovostno sortiranje. To zahteva visoko stopnjo mehanizacije, ki je tudi zelo draga. V nekaterih državah (Gruzija, Kenija…) lahko najdemo tudi avtomatske kosilnice, ki prečkajo vrsto čajevcev in pobirajo pridelek na širini približno 1,5 metra. V tem primeru je potrebno ravno zemljišče, rezultat pa je precej grob.
Ker je čajnikovo drevo zimzeleno, se lahko obira skozi vse leto, razen na visokogorskih plantažah, kjer se obira le od marca do novembra.
Čas obiranja v Aziji:
- Kitajska: od aprila do novembra
- Severna Indija: od marca do novembra
- Južna Indija: vse leto
- Indonezija: vse leto
- Japonska: 4-krat na leto, od aprila do oktobra
- Šri Lanka: celo leto, razen v višinskih okrožjih
- Tajvan: pomlad (glavna), poletje, jesen
Spomladanska žetev
Pozimi se rast čajevca upočasni in v tem obdobju mirovanja imajo mladi poganjki čas, da se napolnijo z eteričnimi olji, veliko bolj kot v preostalem delu leta.
Prvi pridelek v letu, spomladi, je zato posebej bogat z aromami in zelo cenjen. To velja zlasti za Kitajsko, kjer se najboljši zeleni čaji proizvajajo izključno iz popkov in prvih listov spomladanskega pridelka, ki traja ves april v različnih provincah (Zhejiang, Anhui, Fujian…). Govorimo o »zelenih čajih prve letine«.
V Indiji je najbolj znana spomladanska letina tista iz Darjeelinga. Kakovost prvih listov v letu je odvisna od vremenskih razmer pozimi, ki so v tej regiji sveta še posebej nepredvidljive. Glede na leto se delo začne med zadnjimi dnevi februarja in tretjim tednom marca ter traja do sredine maja. Pomladne letine najdemo tudi v Assamu, vendar so redkejše.
Na Japonskem je Ichibancha („prva letina“) prav tako najbolj cenjena med zelenimi čaji, njena vrednost pa se podvoji zaradi simboličnega pomena, kot vse, kar je povezano z obnovo letnih časov v tej državi.
Odkrijte najnovejše pridelke Grands Crus Zgodovina čajaSeznam kategorij objave: Vse o čaju
Sorodni članki
