Čaji Oolong, nepogrešljivi zaradi svojega bogatega okusa
Čaji Oolong zavzemajo posebno mesto v svetu čajev. Čeprav so bili dolgo časa užitek le za poznavalce, danes zaradi bogastva in raznolikosti svojih okusov navdušujejo široko javnost.
– Članek iz revije Bruits de Palais 70 – stran 8 –
Oolong čaji so ena od glavnih vrst čaja na Kitajskem in Tajvanu in so med ljubitelji čaja izjemno priljubljeni. Glede na stopnjo oksidacije imajo rastlinske, cvetne, mlečne, lesne ali pražene note, ki ponujajo številne senzorične in čustvene izkušnje.
Ti čaji so v tradicionalni kitajski farmakopeji zelo cenjeni zaradi svojih osvežujočih in pomirjujočih lastnosti. V zahodnem svetu so bili dolgo časa neznani, veliko manj znani kot zeleni ali črni čaji, zato so se še pred nekaj leti zdeli rezervirani za poznavalce, nekateri bi rekli za sinofile, ki so seznanjeni s Kitajsko.
Bili so skoraj zastrašujoči za vse, ki so menili, da ne poznajo kodeksov za njihovo uživanje in degustacijo. Danes to ni več tako. Oolong čaji so nasprotno vse bolj iskani med zelo raznoliko publiko. Poleg velike raznolikosti aromatičnih not in s tem bogate palete okusov vsebujejo malo teina, kar omogoča uživanje čez dan, tudi zvečer.
Poloksidirani čaji Oolong čaji so naravni poloksidirani čaji – in ne polfermentirani, kot se pogosto napačno navaja –, kar pomeni, da je njihova oksidacija, ki se giblje med 10 in 70 %, dosežena s pomočjo zapletenega postopka, ki ga pridelovalci popolnoma obvladajo, odvisno od želenega aromatičnega buketa in lokalnega znanja.
Oolong ali »Wu Long« je prevod (v latinici) kitajskega izraza, ki dobesedno pomeni »črni zmaj«, zaradi zelo temne barve, ki jo včasih dobi čajni list med sušenjem. Kitajci jih imenujejo tudi modro-zeleni čaji, kar se nanaša na barvo njihovega napitka. Že več kot trideset let François-Xavier Delmas, ustanovitelj Palais des Thés, potuje po plantažah na Kitajskem in Tajvanu, da bi prinesel najboljše med njimi, med katerimi so tudi nekateri zelo redki tajvanski Oolong čaji, ki sodijo med najdražje čaje na svetu.
Izvor čajev OolongV Kitajski sega proizvodnja prvih čajev Oolong v konec 17. stoletja. Nekaj desetletij kasneje so Kitajci, ki so medtem postali veliki porabniki teh čajev, ki so jih spoznali, razvili znanje, ki jim omogoča obvladovanje in optimizacijo proizvodnje.
Danes se najboljši kitajski čaji še vedno pridelujejo v gorah Wu Yi in An Xi, na severu in zahodu province Fujian, ter v gorah na severu province Guangdong. Ti dve regiji sta zaradi svojega podnebja in geografske lege izjemno primerne za pridelavo čaja: nasadi na pobočjih, letna temperatura 18 °C in dobra porazdelitev padavin skozi vse leto.
Tajvan, nadarjena mlajša sestraDruga proizvodna regija je otok Tajvan, ki ga je Kitajska priključila konec 16. stoletja. Od takrat je začel proizvajati čaj iz čajevcev, presajenih iz Fujiana, vendar v zelo majhnih količinah. Šele leta 1949, ko je na Tajvan prišel predsednik Republike Kitajske Čang Kaj-šek in vsi Kitajci, ki so se zatekli na Tajvan in s seboj prinesli svoje znanje, se je proizvodnja močno povečala. Zemlja je izjemno rodovitna, vlažnost idealna, tako da je danes več kot 20.000 hektarjev namenjenih pridelavi čaja, ki se izkaže za odlične kakovosti. Do te mere, da so nekateri tajvanski Oolong čaji danes bolj iskani kot njihovi kitajski sorodniki.
Skrivnosti proizvodnje Proizvodnja čajev Oolong poteka v petih glavnih fazah. Najprej se listi, ki se po možnosti poberejo zgodaj zjutraj, posušijo na soncu, nato pa se ohladijo v senci. Sledi občutljiva faza potenja, ki spodbuja razvoj vonjav in aromatičnih not čaja. Listi, ki se »potijo« v toplih in vlažnih prostorih (22 do 25 °C, vlažnost 85 %), se redno mešajo in sproščajo encim, ki reagira ob stiku z zrakom in sproži proces oksidacije. Ko pridelovalec oceni, da je stopnja oksidacije čaja optimalna, proces ustavi. Oksidacija se nato ustavi s praženjem, ki vključuje hitro segrevanje listov (30 sekund do 5 minut) v sušilnikih, ki dosežejo temperaturo skoraj 200 °C. To uniči encim, odgovoren za oksidacijo, in olajša tudi zvijanje čajnih listov. Ta zadnji korak je pomemben, ker daje čajnim listom njihovo obliko. Ko so listi še topli, se lahko bolj kompaktno zvijejo in se tako idealno razvijejo med zaporednimi poparjanji Gong Fu Cha.
Vsakdo ima svoj Oolong Podobno kot pri vinarju v vinogradu, proizvodnja Oolongov ni znanstvena, ampak temelji na znanju, ki vključuje dotik, vid in vonj.
Zato je odgovoren za plantažo tisti, ki določi stopnjo oksidacije, ki je najbolj primerna za vsak čaj. Močnejša oksidacija (60 do 70 %), kot je metoda, posebej razvita na Tajvanu, bo tako dala lesne, sladkornate in medene note, medtem ko bo lažja oksidacija, značilna za tako imenovano »kitajsko« metodo, poudarila bolj rastlinske, cvetne in mlečne note.
V družini Oolongov je nekaj značilnih čajev:
Tie Guan Yin ImpérialEden najboljših Oolongov iz Kitajske, z zmerno oksidacijo (40 %). Izjemno fin, ima bogate in raznolike note (sadne, rastlinske, pražene …).
Butterfly of TaïwanTa zelo prijeten in slasten tajvanski čaj z močno oksidacijo je okrogel in dolg v ustih ter ima lesne in vanilijeve note, ki navdušujejo ljubitelje čaja.
Milky OolongTa čaj izvira iz tajvanske sorte, katere listi dajejo čaju presenetljive arome z okusnimi maslenimi in mlečnimi notami. Ta čaj izjemne kakovosti, ki ga že več desetletij goji kitajska skupnost na severu Tajske, ima mlečne, vanilijeve in cvetlične note, ki so izjemno okusne.
Bao Zhong ImpérialTa čaj je rahlo oksidiran in je eden najbolj nežnih in znanih Oolong čajev s Tajvana. Njegovi široki, zviti listi med namakanjem razvijejo zelene in cvetne, skoraj poprove arome, ki nežno spominjajo na narciso in jasmin.
Preberite več Umetnost degustacijeČeprav predstavljajo manj kot 3 % svetovne porabe, so čaji Oolong med najbolj izbranimi čaji za ljubitelje. Za degustacijo v tradicionalnih čajnikih Palais des Thés priporoča uporabo izvirske ali filtrirane vode, segrete na 95 °C, in 5- do 7-minutno namakanje. Vendar obstaja tradicionalna tajvanska priprava, Gong Fu Cha (doslovno »vzeti si čas za čaj« v kitajščini), ki še bolje razkrije bogastvo teh redkih čajev. V nasprotju z Cha No Yu, izredno kodificirano japonsko čajno ceremonijo, je Gong Fu Cha bolj podoben umetnosti degustacije, praksi, namenjeni poudarjanju potenciala čaja. Odlikuje ga predvsem velikost uporabljenih čajnikov (z zelo majhno vsebnostjo), odmerjanje listov, trajanje in število poparjanj. Prvi, izredno kratek poparek omogoča izpiranje listov in njihovo navlaženje, saj se tako dobljeni napitek zavrže.
Degustacija se resnično začne šele med naslednjimi poparki istih listov. Hitri in zaporedni poparki omogočajo odkrivanje aromatičnih not, ki se razvijajo skozi celotno degustacijo.
Zgodovina čajaSeznam kategorij objave: Vse o čaju
Sorodni članki
