Zgodovina čaja
Legende o čaju
Vse se začne leta 2737 pred našim štetjem v Kitajski. Legenda pravi, da je cesar Shennong pod drevesom zavrel vodo, da bi se osvežil, ko je rahla sapica zganila veje in odtrgala nekaj listov. Ti so se pomešali z vodo in ji dali barvo in nežen vonj. Cesar je okusil vodo, se navdušil nad njo in jo spil. Drevo je bilo divji čajnik: tako se je rodil čaj.
V Indiji pa druga legenda pripoveduje, da je princ Dharma, tretji sin kralja Kosjuwa, doživel božjo milost in se odločil zapustiti svojo državo, da bi v Kitajski pridigal o Budi.
Da bi se še bolj izkazal za takšno poslanstvo, je zaobljubil, da devet let svojega potovanja ne bo spal. Vendar pa ga je proti koncu tretjega leta premagala zaspanost in že je bil na robu spanca, ko je po naključju utrgal nekaj listov divjega čajnika in jih mehanično ugriznil. Tonik učinek čaja je takoj pokazal svoj učinek: Dharma se je poživil in iz listov čaja črpal moč, da je ostal buden še zadnjih šest let svojega apostolstva.
Na Japonskem je zgodba nekoliko drugačna: po treh letih je Bodhi-Dharma, izčrpan, med molitvijo zaspal. Ko se je zbudil, je bil jezen na svojo slabost in obremenjen s svojo krivdo, zato si je odrezal veke in jih vrgel na tla. Nekaj let kasneje, ko se je vrnil na isto mesto, je ugotovil, da so iz njih zrasli grmi, ki jih še nikoli prej ni videl. Okusil je njihove liste in ugotovil, da imajo lastnost, da držijo oči odprte. O tem je govoril v svojem okolju in tako se je razvila navada, da so na mestih, kjer je bil, gojili čaj.
Ne glede na legendo se zdi, da grmičevje izvira iz Kitajske, verjetno iz območja na meji med Burmo, Severnim Vietnamom in Yunnanom, in da se je navada pitja tega napitka najprej razvila med Kitajci.
Tradicije čaja
V kitajski dinastiji Tang (618–907) je čaj postal bolj priljubljen in presegel okvire farmakopeje, da je postal izbran element vsakdanjega življenja.
Pojavile so se čajnice in čaj je prvič postal vir umetniškega navdiha: slikarji, lončarji in pesniki okoli njega ustvarijo sofisticiran svet, poln simbolike. Eden izmed njih, Lu Yu (723–804), napiše prvo razpravo o čaju, Cha Jing ali Klasično delo o čaju, poetično delo, v katerem opisuje naravo rastline in kodificira način priprave in degustacije pijače. „V serviranju čaja najdemo enak red in harmonijo, kot vladata v vseh stvareh,“ piše.
Čaj je takrat obstajal v obliki stisnjenih kock, ki so jih pražili, preden so jih zmletili v prah in zmešali z vrelo vodo. Dodajajo se mu nekatere sestavine: sol, začimbe, žarko maslo… Tako se čaj še danes pije v Tibetu.
V dinastiji Song (960–1279) je nastala druga šola, ki je s poetičnostjo svojih obredov in poudarkom na spoštovanju pravil priprave napovedala japonsko šolo Cha No Yu. Čaji so postali vse bolj izpopolnjeni, keramika pa je prevzela pomembno vlogo v svetu čaja. Listi se zmeljejo s pomočjo mlina, da se dobi zelo fin prah, ki se zmeša z vrelo vodo. Mešanica se nato z bambusovo metlico stepe v peno. Poleg tega obreda, ki je bil rezerviran za dvor, se razvije širša poraba, ki zajema tudi druga socialna okolja. Prvi čaji v razsutem stanju se pojavijo: lažje jih je proizvajati v velikih količinah in tako lahko zadovoljijo naraščajoče povpraševanje prebivalstva.
V času dinastije Ming (1368–1644) je cesarski odlok ustavil proizvodnjo stisnjenega čaja in čaj se je začel uživati v današnji obliki: kot napitek v posodi. Ta novi način pitja čaja je vplival na predmete in pripomočke, ki so se uporabljali za njegovo pripravo: to je bil začetek uporabe glinastih in porcelanskih servizov. Čajnik je nadomestil čajne steklenice iz obdobja Tang, čajnik pa je postal idealno posodo za pripravo čaja. Čaj se je demokratiziral in z izvozom doživel nov gospodarski razcvet.
Na Japonskem se je čaj pojavil že v 7. stoletju. Buddistični menihi so večkrat prinesli iz Kitajske semena čajevca in poskušali vzpostaviti njegovo gojenje v državi. Šele v 15. stoletju se je čaj razširil po arhipelagu. Sen No Rikyû (1522–1591) je bil prvi veliki mojster čaja: z njim je čaj postal religija, umetnost in filozofija. To se izraža skozi zapleteno in izredno kodificirano ceremonijo, katere ideal je razkrivati veličino najmanjših dejanj vsakdanjega življenja. »Čaj ni nič drugega kot to,« piše, »da segreješ vodo, pripraviš čaj in ga primerno popiješ. «
Evropa odkrije čaj
Že od 10. stoletja je čaj za Kitajsko izvozno blago prvega pomena: najprej v azijske države, od 17. stoletja pa tudi v Evropo.
Leta 1606 so prve zaboje čaja prispele v Amsterdam na Nizozemskem: to je bila prva znana in zabeležena pošiljka čaja v zahodnem pristanišču. Nizozemska družba Compagnie des Indes Orientales je v tistem času vzdrževala redne odnose z Daljnim vzhodom in kljub ustanovitvi britanske družbe East India Company leta 1615 ohranila monopol nad trgovino s čajem do konca 60. let 17. stoletja. Leta 1657 je Thomas Garraway, lastnik kavarne v Londonu, v svojo trgovino uvedel čaj in v takratnem časopisu objavil naslednji oglas: »Ta odlična pijača, ki jo odobravajo vsi kitajski zdravniki in ki jo Kitajci imenujejo Tcha, druge narode pa Tay ali Tee, je naprodaj v trgovini Sultaness Mead v bližini Royal Exchange v Londonu. «
Čeprav je njegovo širjenje na začetku naletelo na močan odpor – govorilo se je, da njegova uporaba moškim odvzame njihovo postavo in prijaznost, ženskam pa lepoto –, je čaj kljub temu hitro postal predmet pomembne trgovine. Sprva je bil namenjen le princem, nato pa so ga zelo cenili vsi duhoviti ljudje, ki so obiskovali kavarne, ki so kmalu dobile ime »čajnice«.
Cromwell je malo pred smrtjo uvedel visoko davčno obdavčitev čaja, zaradi česar je ta izdelek kmalu postal predmet aktivnega tihotapljenja. V 18. stoletju je njegova cena ponovno postala dostopnejša in čaj je postal sveto nacionalno pijačo.
V Franciji je uvedba čaja že leta 1650 sprožila številne polemike v medicinskih krogih. Kljub temu je čaj postal zelo priljubljen. V enem od svojih pisem Madame de Sévigné omenja, da je Madame de la Sablière prva, ki je v mleko dodala čaj. Racine je bil zvest ljubitelj čaja, prav tako kot kardinal Mazarin, ki ga je pil za zdravljenje protina.
Čaj na poti k osvojitvi sveta
Angleški in nizozemski izseljenci so čaj odnesli s seboj v novo svet, kjer je imel odločilno vlogo v zgodovini Združenih držav Amerike. Ta izdelek je bil obdavčen z visokimi davki, zato so se leta 1773 kolonisti iz Bostona odločili, da bodo bojkotirali njegov uvoz. 16. decembra so v morje vrgli tovor ladje, zasidrane v pristanišču: to je bila bostonska čajna zabava, ki je povzročila povračilne ukrepe angleških oblasti proti prebivalcem Massachusettsa in s tem sprožila dogodke, ki so vodili v vojno za neodvisnost.
Čaj je bil tudi vzrok za veliko bolj mirne spopade: spopade med čajnimi kliperji, lahkimi jadrnicami, ki so se uporabljale za prevoz čaja. V 19. stoletju je ogromno povečanje porabe zaostrilo konkurenco med ladjarji: na velikih pomorskih poteh Vzhoda so potekale prave dirke.
Kitajci, takrat edini proizvajalci, so vsilili svoja pravila: nedosegljive cene, omejen dostop do pristanišča Kanton, zavrnitev menjave čaja za angleška tekstilna izdelka. Da bi se zoperstavili temu trgovinskemu pritisku, so se Angleži odločili nezakonito uvesti opij v Kitajsko, da bi pri svojih trgovinskih partnerjih ustvarili odvisnost – in s tem menjalno valuto. To je bil začetek opijske vojne, ki se je končala z aneksijo Hongkonga s strani Angležev leta 1842.
V 19. stoletju Kitajska ni več zadostovala za zadovoljitev vedno večje zahodne potrošnje, zato so Angleži okoli leta 1830 začeli razvijati pridelavo čaja v drugih državah. Leta 1834 so bile ustanovljene plantaže v Indiji, leta 1857 pa je bil čaj uveden na Cejlon. Cingalski plantaže so imele sprva le eksperimentalno vrednost, vendar je leta 1869, po popolnem uničenju plantaž kave, ki jih je opustošil parazit, čaj postal glavno bogastvo otoka.
Čaj se je uveljavil tudi v drugih azijskih državah, ki so postale pomembne proizvajalke, v angleško govorečih državah črne Afrike in v zadnjem času tudi na otoku Reunion in v Argentini.
Danes je čaj po vodi najbolj priljubljena pijača na svetu, vsako sekundo se popije približno 15.000 skodelic.
Zgodovina čajaSeznam kategorij objave: Vse o čaju
Sorodni članki
